Cuộc đua “tam mã” nóng bỏng trở lại

Arsenal dẫn đầu giải đấu. Liverpool đứng thứ hai khi kém về hiệu số bàn thắng bại. Man.City kém một điểm so với cả hai CLB kể trên. Vì vậy, yếu tố rủi ro và phần thưởng đang đè nặng lên Man.City và Arsenal. Hoặc chiến thắng trước Arsenal vào Chủ nhật và con đường dẫn tới kỷ lục vô địch Ngoại hạng Anh thứ 4 liên tiếp của Man.City trở nên rõ ràng hơn. Hoặc Arsenal thắng để tiến một bước dài trở thành nhà vô địch giải đấu lần đầu tiên sau 20 năm. Nếu kết quả hòa xảy ra ở sân Etihad, người chiến thắng lớn cuối tuần này có thể là Liverpool với phần thưởng là ngôi đầu bảng.

Lịch sử rõ ràng đang đứng về phía Man.City khi họ đã thắng 8 trận sân nhà gần nhất trước Pháo thủ. Trận thua sân nhà gần đây nhất của Man.City trong cặp đấu này là vào năm 2015. Nhưng Arsenal đã chơi tốt hơn ở mùa giải này sau khi đánh bại Man.City trong loạt sút luân lưu để giành Community Shield vào tháng 8, sau đó là chiến thắng 1-0 trên sân Emirates ở lượt đi Premier League vào tháng 10. Hai chiến thắng trước Man.City mùa này cho thấy Arsenal đã chuẩn bị tốt hơn để đối đầu với nhà vô địch.

Arsenal được coi là thử thách lớn cuối cùng đối với Man.City, đội được cho là có chuỗi trận suôn sẻ nhất cho đến cuối giải đấu. Cả Arsenal và Liverpool đều phải tới làm khách của Man.United và đối mặt với các trận derby tương ứng với Tottenham và Everton. Và cả 3 ứng viên vẫn phải đối đầu với Aston Villa và Tottenham, những đội đang cạnh tranh vị trí thứ 4 và suất dự Champions League.

Man.City đang có chuỗi 22 trận bất bại trên mọi đấu trường tính từ đầu tháng 12. Liverpool chỉ thua 2 trong 23 trận gần đây nhất và đã có chiếc cúp đầu tiên trong mùa giải sau khi vô địch Cúp Liên đoàn Anh vào tháng Hai. Một trong những trận thua đó là trong hiệp phụ với Man.United ở tứ kết FA Cup tháng này. Trận còn lại 1-3 trước Arsenal ở Premier League vào tháng 2. Trong khi đó, Arsenal đã vươn lên dẫn đầu giải đấu sau chuỗi 8 trận toàn thắng lịch sử trong năm 2024.

Cả 3 đội đang chiến đấu trên nhiều mặt trận. Man.City đang bảo vệ “cú ăn ba” Premier League, Champions League và FA Cup mùa trước. Trong đó Man.City có 2 trận tứ kết Champions Leaue khó khăn trước Real Madrid. HLV Pep Guardiola không giấu tham vọng làm nên lịch sử bằng cách giành “cú ăn ba” liên tiếp, trong đó có chức vô địch Premier League lần thứ 4 liên tiếp - ngay cả Sir Alex Ferguson huyền thoại cũng không làm được ở Man.United.

Trong khi Liverpool không còn cạnh tranh chức vô địch FA Cup nhưng sau khi vô địch Cúp Liên đoàn, họ cũng vẫn còn tranh danh hiệu Europa League. HLV Jurgen Klopp sẽ từ chức vào cuối mùa giải, và ưu tiên lớn nhất của ông sẽ là chức vô địch Anh lần thứ hai.

Arsenal sẽ phải bù đắp cho sự sụp đổ ở mùa giải trước sau khi dẫn đầu bảng trong 248 ngày, lâu nhất so với bất kỳ đội nào chưa lên ngôi vô địch. Sau khi sa sút thảm hại vào cuối mùa giải trước để giúp Man.City lên ngôi vô địch Anh, vẫn còn phải xem liệu HLV Mikel Arteta và các học trò của ông có rút ra được bài học từ kinh nghiệm đó hay không. Ngoài ra, Pháo thủ hiện còn phải phân sức ở tứ kết Champions League, nơi họ phải đối mặt với Bayern Munich.